Впервые в истории два больших космических корабля столкнулись 10 февраля 2009 года. Более чем через полвека после запуска первого искусственного спутника Земли американский Иридиум 33 и российский Космос-2251 не могли пропустить друг друга на орбитах. Сразу после того, что произошло в научных кругах, возникли предположения, что что для других космических кораблей это представляет большую опасность. Был также вопрос о безопасности тех, кто находился на Международной космической станции, потому что самый маленький мусор в космосе может вызвать колоссальные разрушения.
Как всё случилось?
10 февраля 2009 года представитель НАСА Кейли Хамфрис объявила об уничтожении частного коммерческого спутника Иридиум. Он был запущен еще в 1997 году и долгое время находится на орбите. Причиной инцидента назвали космическую катастрофу. Российский спутник был отправлен на ту же высоту в 1993 году.
В случившемся американские ученые увидели вину разработчиков: якобы в космос был отправлен заведомо неисправный российский аппарат.
Позднее выяснилось, что и российский, и американский спутники уже давно не работали и сами являлись космическим мусором. От разрушений после аварии осколки разлетелись по орбите, но ни в один летательный аппарат чудом не попали. Между тем на уровне притяжения Земли, в 800 километрах, находилось, по разным оценкам, около 70 спутников и последствия столкновения могли быть крайне серьёзными.
800 километров — это очень популярная орбита, это орбита дистанционного зондирования Земли и спутниковой телефонии. Там очень много спутников связи, в том числе действующих. Одних спутников серии Iridium на этой орбите 66 штук. Облако обломков, возникшее после столкновения, представляет для этих аппаратов реальную угрозу.
Тем не менее через две недели на Землю начали падать обломки разбившихся спутников. По данным военных, которые приводятся на сайте Spaceweather, фрагмент, получивший название 1993−036PX, вошёл в атмосферу Земли 12 марта, обломок 1993−036KW — 28 марта, 1993−036MC — 30 марта.
Последствия для планеты
После произошедшего тревогу забили экологи. Они опасались, что обломки столкнувшихся спутников могут загрязнить большую часть России, ведь катастрофа произошла над Таймыром.
Их беспокойство понятно, тем более что в западных СМИ прошла информация о том, что на борту одного из спутников мог находиться ядерный реактор. Представляете, что может случиться, если часть обломков упадёт, например, в озеро Байкал! Поэтому, чтобы предотвратить возможную опасность, экологи попросили нас официально обратиться в соответствующие ведомства, чтобы совместно с компетентными органами взять под контроль расчёты падения обломков спутников на планету Земля.
Большую часть осколков разрушенных спутников удалось отследить. Некоторые из них сгорели при падении на Землю, остальные всё ещё пребывают на орбите.
Дальше — хуже
Как показала дальнейшая космическая практика, столкновение спутников отнюдь не уникальное событие. Спустя почти 11 лет, в феврале прошлого года, специалисты службы слежения за космическим мусором (трекеры космического мусора) предупредили о возможном столкновении двух выведенных из строя спутников. Речь идет обо всей инфракрасной обсерватории IRAS и небольшом аппарате GGSE -4. Такие столкновения, по мнению ученых , могут привести к катастрофическим последствиям для других спутников Земли.